袁绍早年还是还是一个县令，以精明能干被朝廷征召，但是袁绍隐退不去，实际上是自己在家聚集有识之士。东汉末年朝中宦官专政，何进就号召天下王师进京讨贼，董卓依仗着自己兵强马达便肆意专横，废除少帝，另立刘协为献帝。自此洛阳成了董卓的天下，袁绍于之不和，出逃京师，被董卓追杀。

　　袁绍(网络图)

　　之后袁绍率领的声势浩大的联合军算是吓跑了董卓，但是面对已是空城的洛阳，联合军不欢而散。袁绍清楚冀州是天下物产富饶之地，要想成大事必须夺下韩馥的冀州。于是袁绍暗地结交韩馥反叛的部下麴义，这使得韩馥同时受到了公孙瓒和麴义之苦。手忙脚乱的韩馥在袁绍的说客高干和荀谌的唆使下，将冀州让给了袁绍。不久，韩馥在袁绍的压力之下，自杀身亡。

　　从初平二年(公元191)开始，袁绍就同公孙瓒交战不修，并于建安三年年(公元198年)，打败公孙瓒的军队，公孙瓒自焚而死。此后袁绍的大军所向披靡，一举拿下了幽州，而袁绍也成了坐拥冀州、青州、幽州和并州四大州，实力已经是首屈一指了。

　　不过袁绍为人志大才疏，行事又优柔寡断，所以错过了很多良机。袁绍在官渡战役中，被异军突起的曹操大败。官渡之后，不仅军队士气大减，也是对实力一次巨大消耗。回到冀州不久，袁绍因病去世。